NOVATO, California, 14 de abril de 2025 /PRNewswire-HISPANIC PR WIRE/ — Una peligrosa crisis de salud pública se desarrolla silenciosamente en la industria de fabricación de encimeras de piedra artificial de California, afirma Brayton Purcell LLP. Decenas de trabajadores, principalmente jóvenes inmigrantes de habla hispana, han sido diagnosticados con una forma grave y a menudo fatal de silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva causada por la inhalación de polvo fino de sílice.
Esta nueva ola de enfermedades profesionales está directamente relacionada con la popularidad de la piedra artificial, un material comúnmente comercializado como encimeras de cuarzo. Estas losas, utilizadas en cocinas y cuartos de baño residenciales y comerciales, contienen más del 90 % de sílice cristalina de tamaño nanométrico en peso, significativamente más que las piedras naturales tradicionales como el granito o el mármol (Fazio JC et al., “A review of silicosis and other silica-related diseases in the engineered stone countertop processing industry” (Análisis de la silicosis y otras enfermedades relacionadas con la sílice en la industria de elaboración de encimeras de piedra artificial), Revista de Medicina y Toxicología Laboral. 2025; 20(1):9, p. 2). La fabricación de losas de piedra de ingeniería también libera compuestos orgánicos volátiles (COV, por sus siglas en inglés), incluidos estireno, metacrilato de metilo y anhídrido ftálico, según el tipo de resina involucrado en la fabricación del producto. Además, cortar y moler estas losas crea polvo que contiene un número significativo de partículas ultrafinas menores de 1 μm. (Id.)
Incluso con herramientas de supresión de polvo como sistemas de agua o ventilación por extracción local, los trabajadores de los talleres de fabricación están expuestos regularmente a niveles de sílice en el aire muy por encima de los límites legales. Los estudios realizados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH, por sus siglas en inglés), varias autoridades sanitarias estatales y varias agencias de salud de todo el mundo han documentado niveles de exposición que oscilan entre 215 y 680 μg/m³, que superan con creces el límite de exposición ocupacional de EE. UU. de 50 μg/m³ (Phillips ML et al., Revista de Medio ambiente e Higiene Laboral 2013; 10(7):368–373; 22); Qi, et al. – NIOSH, marzo de 2016, Control de ingeniería del polvo de sílice en la fabricación e instalación de encimeras de piedra; Patológico. Mortal. Informe Semanal, 27 de septiembre de 2019; 68(38):813-818; Dra. Jenny Houlroyd, 2024, “Viabilidad económica del cumplimiento de la norma OSHA sobre sílice en la industria de piedra cortada”; Qi, et al., NIOSH, febrero de 2024, Investigación de controles de ingeniería de ventilación para la fabricación de encimeras de piedra; Fazio et al., 2025, p. 5).
Rápida y a menudo fatal
A diferencia de la forma tradicional de silicosis, que generalmente se desarrolla después de décadas de exposición en industrias como la minería o el chorro de arena, la forma que ahora afecta a los trabajadores de piedra artificial progresa mucho más rápidamente. En muchos casos, los síntomas comienzan a los pocos años, o incluso meses, de comenzar a trabajar en la fabricación de encimeras (Fazio et al., 2025, p. 10 a 11).
Esta forma acelerada de silicosis causa daño pulmonar irreversible y a menudo conduce a la muerte prematura. El trasplante de pulmón puede ser la única opción para salvar vidas, pero para la mayoría de los trabajadores, el acceso a este nivel de atención está fuera de su alcance debido a las barreras del seguro, los desafíos del idioma y los diagnósticos tardíos. (Id.)
Los datos de casos recientes han demostrado que casi la mitad de los pacientes diagnosticados primero buscan atención en las salas de emergencia, a menudo en estado crítico (Fazio JC, Gandhi SA, Flattery J, et al., JAMA Intern Med. 2023; 183(9):991–998, p. 3). Muchos son diagnosticados inicialmente con infecciones u otras enfermedades respiratorias, lo que permite que el daño subyacente empeore con el tiempo. (Id.)
La mano de obra inmigrante latina es la más afectada
La epidemia ha tenido un impacto desproporcionado en los hombres inmigrantes latinos, la mayoría de los cuales son empleados de pequeñas empresas o subcontratados como trabajadores independientes. Más del 95 % de los trabajadores afectados en Estados Unidos son inmigrantes de habla hispana de México o América Central (Fazio et al., Revista de Medicina y Toxicología Laboral. 2025, p. 2; Rose C et al., MMWR Patológico. Mortal. Informe Semanal 2019; 68(38):813–818). Estos trabajadores a menudo carecen de seguro médico y desconocen sus derechos legales o médicos. En algunos casos, los trabajadores han continuado fabricando encimeras de piedra artificial incluso después de haber sido diagnosticados con silicosis, simplemente para mantener a sus familias (Fazio et al., JAMA Intern Med., 2023, p. 3).
La edad media de los afectados se sitúa en torno a los 40 años, pero a muchos se les diagnostica mucho antes. (Id.) Las familias quedan devastadas, financiera y emocionalmente, por la pérdida de jóvenes proveedores de la familia, a menudo a los pocos años de la exposición.
California rastrea los casos a medida que aumentan las cantidades
El Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés) ha establecido un Panel de vigilancia de silicosis por piedras artificiales para rastrear los casos confirmados. A partir de abril de 2025, el CDPH ha confirmado:
- 294 casos diagnosticados médicamente
- 15 muertes fallecimientos por silicosis
- 31 trasplantes de pulmón realizados
- 26 remisiones de trasplantes adicionales
La edad media de diagnóstico y muerte es de 46 años (Panel de vigilancia de silicosis de piedra de ingeniería CDPH, consultado en abril de 2025).
Ley en otros países: ¿la seguirá Estados Unidos?
Australia, que se enfrentó a una ola similar de silicosis por piedra artificial entre los trabajadores de encimeras, realizó una revisión nacional plurianual. En 2024, el país tomó la decisión histórica de prohibir todos los productos de piedra artificial, ya que se concluyó que los controles de ingeniería no podían proteger adecuadamente a los trabajadores contra el desarrollo de silicosis y otras enfermedades causadas por la exposición al polvo de piedra artificial. (Trabajo Seguro Australia, agosto de 2023, Declaración de impacto del Reglamento de la Decisión: Prohibición del uso de piedra artificial; Cavalin C, Menéndez Navarro A, Hesa Mag. 2024; 29:54–57; Fazio et al., 2025, p. 9).
Sin embargo, en Estados Unidos, la piedra artificial es ampliamente fabricada e instalada, a pesar de la creciente evidencia de daño. Numerosos médicos, expertos y defensores están pidiendo la prohibición de la piedra artificial. Por ejemplo, “‘cuanto más aprendí, cuanto más leo, cuanto más cuido a estos pacientes, más pierdo la confianza en que este material se pueda trabajar de manera segura’, señaló la Dra. Jane Fazio, médica pulmonar y de cuidados críticos del Centro Médico Olive View UCLA en Sylmar, quien descubrió la epidemia de silicosis en el Valle”. Semantha Raquel Norris, San Fernando Valley Sun/el Sol, 9 de abril de 2025 “Las vidas de los trabajadores latinos se están reduciendo a la mitad en el Valle del Noreste: ¿Es la prohibición de la piedra artificial la única solución a la epidemia de silicosis?“
Uno de los principales fabricantes de losas incluso ha pedido la prohibición de todas las piedras artificiales con un contenido de sílice superior al 40 %. “Tenemos una solución inmediata sin perturbar el mercado de la construcción y la edificación”, dijo un portavoz de Cosentino. “La solución inmediata es que todos compren productos que tengan menos del 40 por ciento de sílice”, afirmó. Adele Ferguson y Angus Thompson, The Sidney Morning Harold, 22 de febrero de 2023, “Gigante de las encimeras, los grupos de salud exigen la prohibición de las piedras peligrosas”
Las acciones legales pueden ser el único salvavidas
Para muchos trabajadores afectados en California, la compensación para trabajadores no está disponible, porque sus arrendatarios no podían permitirse el lujo de mantener un seguro de compensación para trabajadores. Como resultado, las demandas civiles a menudo son el único camino hacia la compensación y, por extensión, el acceso a la atención médica que salva vidas.
Las acciones legales pueden ayudar a los trabajadores a obtener cobertura para trasplantes de pulmón, facturas médicas, pérdida de ingresos y apoyo familiar a largo plazo. Debido a que la silicosis de piedra artificial progresa tan rápidamente, los defensores instan a los tribunales de California a acelerar los juicios de estos trabajadores para garantizar que puedan obtener atención antes de que sea demasiado tarde (Fazio, et al., JAMA Intern Med., 2023; CDPH Dashboard, 2025).
Acerca de Brayton Purcell LLP
Brayton Purcell LLP es uno de los bufetes de abogados más experimentados y exitosos del país en el campo de los litigios por enfermedades profesionales. Durante más de 40 años, la firma ha ayudado a trabajadores y familias a obtener justicia y compensación en casos relacionados con asbesto, sílice, otras exposiciones tóxicas, negligencia industrial y productos defectuosos. En la actualidad, Brayton Purcell LLP lidera la lucha en nombre de los trabajadores perjudicados por la silicosis por piedra artificial.
Contacto para los medios: Nolan Lowry, [email protected]
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FUENTE Brayton Purcell LLP
